Grădina mea urbană

Sunt multe persoane care își doresc flori, plante, verdeață la bloc, dar renunță destul de ușor la idee, pe motiv că nu au spațiu, nu au expunere bună (prea puțină lumină, soare prea intens, etc.) sau îngrijirea e dificilă.

Vă voi arăta că se poate orice, cu puțin efort, un minim de interes și puțină răbdare.

!!! Unele poze au fundalul modificat din motive de siguranță, dar plantele nu au fost retușate în nici un fel!

Spațiul de care dispun este un balconaș deschis de 130 x 50 cm (balustrada din fier vine cam pe la 30 cm față de ușă, urmează o treaptă și încă 20 cm). Orientarea este spre NV, deci dispune de soare puternic cam de la ora 13:00 până la apus.

În primul rând, gândiți-vă unde ați putea amplasa ghivecele și cum.

Pentru început, am prins 2 suporturi pentru jardiniere direct pe balustradă: unul mare și unul mic, iar acestea au și 2 cleme în laterale, care se fixează în pământul din jardinieră pentru un plus de siguranță (există numeroase modele pe piață).

Apoi, cu ajutorul unei persoane mai înalte :)) au fost date găuri în micul tavan al balconului de deasupra, prinse dibluri cu cârlig și, inițial, o sfoară groasă de care s-a agățat ghiveciul. Ulterior, „ajutorul” meu a confecționat cârligele acelea din metal, care se văd și în poze.

Iar pentru spațiul de jos, am pus ghivece normale, care să se încadreze în suprafața disponibilă.

Acum urmează partea dificilă: Ce plante să alegem?

Răspunsul variază în funcție de poziția balconului (lumină, soare, precipitații), de gradul de îngrijire necesar și dacă doriți plante sezoniere, anuale sau perene. Pentru o mini-grădină cât mai frumoasă și robustă, recomand să vă documentați înainte de a face toate achizițiile și vedeți ce se pliază pe dorințele și modul vostru de viață.

De exemplu, eu am mușcate în jardiniere, begonii în ghivecele suspendate, cactusul meu mare (suntem prieteni vechi) și restul plantelor suculente pe treptele balconașului. 

Deși suculentele se desfată în bataia soarelui aprig și suportă bine căldura mare din jungla betoanelor, celelalte plante au nevoie de o mică extra atenție: TREBUIE udate în fiecare seară (dacă nu a plouat) cu destulă apă (preconizez că în lunile caniculare, va trebui să le ud și dimineața, vom vedea). 

Cactusul mare îl ud o dată pe săptămână, iar cactușii mici și celelalte plante suculente (nu știu cum se numesc, cred că sunt o specie de „Sempervivum”) se udă cam de 2 ori pe săptămână. Desigur, țin cont de condițiile meteo din ziua sau perioada respectivă.

În rest, nu sunt plante pretențioase. Eventual, o dată pe lună le pun niște îngrășământ în apă, mai ales pentru plantele udate zilnic, deoarece nutrienții din pământ se pot pierde foarte repede.

Eu le mai bibilesc ocazional. Mușcatelor le tai tulpinile ofilite ale fostelor flori și frunzele uscate, begoniile le curăț de florile uscate care rămân agățate de tulpini. Mai șterg praful și îndepărtez petalele căzute de pe treptele balconului sau de pe plantele de jos. Dar toate acestea reprezintă acțiuni care mă relaxează, mă recreez lucrând la mica mea grădină urbană.

Am uitat să menționez că begoniile au fost cumpărate așa cum le vedeți, iar restul au fost plantate sau transplantate (mușcatele în pământ universal de flori, iar suculente în pământ pentru cactuși). Repet, e important să vă documentați și să folosiți pământul adecvat și metodele de îngrijire specifice fiecărei plante.

Pentru iubitorii de plante, de natură, satisfacția este foarte mare, mai ales dacă îngrijești plantele încă din răsad (poți folosi și semințe, iar apoi răsadurile se transplantează).

Mușcatele mele din marginile jardinierelor sunt de anul trecut. Au fost atinse de ger până să le mut în casă, apoi au crescut lungi, iar primăvara au fost rupte de vânt. Dupa o perioadă, au început să își revină și le-a bătut grindina. DAR acum sunt superbe, pline de boboci și asta fiindcă n-am încetat să le îngrijesc. Deci, se poate!

Vă doresc o viață la fel de înfloritoare și, luați aminte, la fel ca mușcatele mele încercate de vreme, și voi veți depăși dificultățile și veți fi mai puternici și mai minunați!

Vă aștept și la alte întâlniri cu plăntuțele mele (poate un articol dedicat cactusului meu?) în viitorul apropiat!

Read more »

Chocolate Brownies Recipe

(More like an exotic mix between a Romanian and American brownie)

Brownies have always been my favorite childhood dessert. In time I discovered more and more ways to diversify the classic recipe and today I’ll show you one of the many variations, but keep in mind that you can play around with any recipe and change / remove / add any amount or ingredient to create something unique, just like you!

This recipe is a combination of the Romanian dessert "negresă"(quite similar to the classic brownie) and the American "Brownie", i.e. between a fluffy batter (due to the baking powder) and the intense taste of dark chocolate. This combination creates a delicious, decadent dessert, that is also addictive (You have been warned!).

Let's begin!

Preheat your oven to 325 degrees F (or if you don’t have a heater setting, like I don’t, leave it on low heat until you’ve mixed all the ingredients).

Ingredients:

·      For the batter:

-    5 ounces of bittersweet chocolate, coarsely chopped (I use chocolate tablets with 75% cocoa content);

-    1/2 cup of unsalted butter, cut into pieces;

-    2 tablespoons of unsweetened cocoa powder;

-    1 cup of granulated white sugar;

-    1 teaspoon of vanilla extract;

-    4 large eggs;

-    3/4 cup of all-purpose flour;

-    1/4 teaspoon of salt;

-    1 teaspoon of baking powder;

-    Optional: chopped nuts, jam (preferable something more sour-ish, like sour cherries), 1/2 cup of chocolate chips (This time, I made the brownie for my grandparents, so I avoided the harder ingredients and I just used jam. But usually I add a bit of everything!).

·      For the topping:

-    2 ounces of bittersweet chocolate, coarsely chopped (chocolate tablet with 75% cocoa).

Mixing the ingredients:

Melt the chocolate and the butter in a large heat proof bowl placed over a saucepan of simmering water.

 

When everything is melted, remove the bowl from the heat and add the remaining ingredients as follows:

· The sugar and cocoa (after I measure them, I put them together in a bowl and blend them to get rid of any lumps the cocoa might have), then you whisk everything for a few minutes (at this stage, the mixture takes on a weird, "sugared", consistency. Do not panic! Everything will sort it’s way out by the end.);

 

· The vanilla extract and the eggs, one by one, whisking thoroughly after each one (at this point, beating will become harder);

 · The flower, which has been previously mixed with the baking powder and the salt (just like before, after I measure them, I put them together in a bowl and blend them well) and fold everything in, gently, from the bottom of the bowl upwards, with a wooden spoon (to incorporate air into the batter);

 · The jam (the amount is based on everyone’s preference, I put about 4 tablespoons) and stir gently with the wooden spoon.

After the composition is ready, butter an 8 inch pan and coat it with flour (this method works best for most baked sweets I make). The mixture is added to the pan, is evened out carefully, especially towards the edges and then it’s introduced into the pre-heated oven, at 325 degrees F or on medium heat (for those without a heater option).

 Leave it for about 25 minutes, or until a toothpick inserted in the center comes out with a few moist crumbs (for those with a heat setting) or, what I do, check the brownie, from time to time, using a toothpick (I check after 20 minutes, if the batter is still fluid,  I leave it 20 more minutes and check again, then 10 more minutes and it's usually ready). This, of course, depends on everyone’s own oven.

I also like to do a little extra step, after about 20 minutes, I remove the pan from the oven and add a bit more jam on the surface of the brownie and then put it back into the oven.

 When ready, remove from the oven and allow it to cool, until it reaches room temperature.

The topping:

In a small heat proof bowl, placed over a saucepan of simmering water, melt the 2 ounces of bittersweet chocolate. Remove from the heat and leave it to cool slightly, until it becomes more dense.

Pour the topping over the cooled brownie and spread gently, using the back of a spoon.

Then refrigerate a few hours or overnight.

In the fridge, our brownies are edible even after a week, but I guarantee they will not last uneaten for so long!

Good luck and bon appétit!

For more recipes, keep an eye out for future posts! I wish you all the best!

Read more »

Prăjitură „Negresă”

(Sau, mai exact, o mulatră cu un părinte român și unul american)

Prăjitura „Negresă” a fost mereu dulcele preferat al copilăriei mele. Cu timpul am descoperit tot mai multe variante de a diversifica rețeta clasică, iar astăzi vă prezint una dintre variații, dar țineți cont de faptul că vă puteți juca după bunul plac cu orice rețetă și puteți schimba/scoate/adăuga orice cantitate sau ingredient pentru a crea ceva unic, așa ca voi!

Această rețetă este o combinație între „Negresa” noastră și „Brownie” americană (găsită cel mai des ca „brownies”, la plural), adică între blatul aerat (dat de praful de copt) și gustul intens al ciocolatei amărui. Astfel, se creează un desert savuros, decadent, aromat și dătător de dependență (Ați fost avertizați!).

Să începem!

Cuptorul se încinge la 180 ^oC (sau dacă nu aveți cuptor cu această opțiune, cum nu am nici eu, lasați-l la foc mic până terminați preparea „negresei”).

Ingrediente:

     ·         Pentru blat:

-          160g ciocolată neagră (tablete de ciocolată amăruie 75% - folosesc „Heidi”);

-          120g unt nesărat (eu folosesc untul „President”);

-          2 linguri de cacao;

-          200g zahăr alb tos;

-          1 linguriţă de esenţă de vanilie;

-          4 ouă mari;

-          100g făină albă;

-          Un praf de sare;

-          1 plic de praf de copt;

-          Opțional: nuci mărunţite (NU măcinate, ci bucăţi potrivite), dulceaţă (cireşe negre, vişine; preferabil ceva mai acrișor), 120g bănuţi de ciocolată (De data aceasta, am făcut prăjitura pentru bunici, deci am evitat ingredientele mai tari și am rămas doar la dulceață. Dar, de obicei, pun de toate!).

    ·         Pentru glazură (este opțională):

-     80g ciocolată neagră (tabletă de ciocolată amăruie 75%).

Mod de preparare:

Într-un vas, pe baie de aburi, se pun ciocolata şi untul şi se amestecă uşor. 

Când totul este topit, se ia compoziţia de pe foc şi se adaugă restul ingredientelor astfel:

·      Zahărul şi cele 2 linguri de cacao (după ce le-am măsurat, le-am pus împreună într-un bol şi le-am amestecat, pentru a scăpa de cocoloașele din cacao), apoi se amestecă totul cu telul, până se mai dizolvă din zahăr (în acest stadiu, compoziţia capătă o consistenţă „zaharisită”, nu panica, îşi va reveni până la sfârşit);

·      Esenţa de vanilie şi ouăle, pe rând, amestecând energic cu telul după fiecare (va fi tot mai greu de amestecat);

·      Făina, în care s-a amestecat, în prealabil, praful de copt şi sarea (la fel, după ce le-am măsurat, le-am pus împreună într-un bol şi le-am amestecat bine) şi se amestecă uşor, aerat (de jos în sus), cu o lingură de lemn (mai introducem aer în compoziţie);

·      Dulceaţa (cantitatea e în funcţie de preferinţe, eu pun cam 4 linguri de dulceaţă) şi se amestecă uşor cu lingura de lemn.

După ce compoziţia este gata, se unge o tavă cu unt şi se tapetează cu făină (metoda asta funcţionează cel mai bine pentru majoritatea prăjiturilor pe care le fac). În tava unsă se adaugă compoziţia, se uniformizează cu grijă, mai ales spre margini, să nu rămână mai multă compoziţie în centru față de extremităţi şi apoi se bagă în cuptorul pre-încins, la foc potrivit.

Se verifică din când în când, folosind o scobitoare (eu verific după 20 min, dacă e încă uşor fluidă compoziţia, o mai las 20 min, iar o verific şi încă vreo 10 min şi e gata). Acest proces depinde de cuptorul fiecăruia.

Eu mai fac un mic artificiu, dupa vreo 20 min, scot tava din cuptor și mai adaug puțină dulceață pe deasupra prăjiturii și bag tava din nou în cuptor.

Când este gata, se scoate din cuptor şi se lasă la răcit, până ajunge la temperatura camerei.

Glazură:

Într-un vas mai mic, tot pe baie de aburi, se topesc cele 80g de ciocolată. Se ia de pe foc şi se lasă puțin la răcit, cât să devină mai vâscoasă.

Peste blatul răcit, se toarnă glazura şi se întinde uşor, folosind dosul unei linguri.

Apoi se ţine la frigider câteva ore sau peste noapte.

Ținută în frigider, „Negresa” noastră este comestibilă și după o săptămână, dar garantat nu va rezista atat de mult timp nemâncată!

Spor şi poftă bună!

Pentru mai multe rețete, vă aștept să lecturați articolele viitoare! Numai bine, vă doresc!

Read more »